Op 18 augustus 2011, terwijl 60.000 festivalgangers net in de stemming kwamen voor opnieuw een geweldig Pukkelpop-weekend, sloeg het weer plots om. In enkele minuten liep het terrein onder water en braken bomen door hevige wind. Veel mensen zochten beschutting in de Château-tent, die instortte door hagel, regen en wind. Daarbij vielen vier doden en vele gewonden. Later stierf nog een 21-jarige vrouw toen een lichtmast op haar tent viel. Het festival werd stopgezet. Hilde Claes speelde een centrale en emotionele rol in de crisisbeheersing. Haar betrokkenheid werd gekenmerkt door het balanceren tussen een moederhart en haar verantwoordelijkheid als burgemeester.

Hilde Claes is gewezen burgemeester van de stad Hasselt en Ann Louwet was haar kabinetschef.